Le fait de rester plus près de chez soi grâce à COVID-19 a montré à de nombreuses personnes ce que peuvent être les villes avec moins de trafic, de bruit, d’embouteillages et de pollution. Les routes et les parkings réservés aux voitures occupent beaucoup de terrain. Par exemple, à Phoenix, Los Angeles et New York, ces espaces représentent plus d’un tiers de la superficie totale de chaque ville.
Lorsque les ordonnances de maintien à domicile sont entrées en vigueur dans de nombreuses régions des États-Unis au mois de mars, les rues et les parkings sont restés en sommeil, apparemment pendant la nuit. En quelques jours, les municipalités américaines ont commencé à déplacer ces espaces vers d’autres usages qui conviennent mieux aux gens.
En tant que professeur de conception environnementale et de transport, j’ai travaillé pendant des décennies pour démêler les nombreux facteurs qui font que les gens dépendent des voitures, des SUV et des camions. Le temps, les contraintes de temps, les enfants – il y a de nombreuses raisons qui empêchent les gens d’utiliser des modes de transport comme la bicyclette. Pourtant, avec une première étape simple – commencer à reconfigurer les rues de la ville – un changement significatif peut commencer à faire tomber les barrières traditionnelles de transport et à inaugurer une nouvelle culture de déplacement en ville par d’autres moyens que la voiture.
L’automobile dangereuse et coûteuse
Dans les grandes villes américaines, près de la moitié des trajets en voiture font moins de quatre miles. L’utilisation de la voiture pour parcourir des distances aussi courtes a un coût élevé.
Prenons par exemple les accidents mortels de la circulation. Deux piétons ou cyclistes meurent chaque heure dans les rues des villes américaines, une tendance nationale qui s’est accentuée ces dernières années, même si les taux de cyclisme et de marche à pied sont stables ou en baisse. La pollution provenant des voitures contribue au changement climatique et détériore la qualité de l’air. Concevoir les villes autour des voitures marginalise les personnes qui n’en ont pas.
À mon avis, il est temps de dépasser la mentalité de “prendre les clés” en sortant, comme le font déjà les millénaires et les GenXers. Les nouvelles visions de la rue, où les voitures utilisent moins d’espace et sont remplacées par des véhicules plus petits construits pour les particuliers, gagnent du terrain.
Ces modes de transport pourraient être de nouvelles formes de vélos électriques, de scooters électriques ou de hoverboards. Ces nouveaux véhicules, qui attiraient déjà l’attention avant la COVID-19, complètent les bicyclettes classiques, dont les ventes ont explosé pendant la pandémie.
Une nouvelle façon de penser, des résultats différents
De plus en plus, les réflexions sur l’avenir des villes suggèrent que le recours à la voiture comme moyen de transport a fait son temps. En modifiant au minimum les infrastructures existantes, il est possible pour les dirigeants des villes de réaménager les routes et les places de parking tout en assurant la même facilité d’accès aux services quotidiens.
Les nouvelles formes de mobilité et l’évolution des mentalités peuvent contribuer à concrétiser ces possibilités. Les vélos et les véhicules de type bicyclette constituent un catalyseur pour modifier l’utilisation des rues de la ville.
La recherche montre que les gens adopteront de nouvelles façons de se déplacer en ville lorsqu’ils seront convaincus que tout un itinéraire, y compris les carrefours et les parkings, est sûr. Certains changements de rues induits par COVID-19 qui sont apparus récemment, tels que la réduction du nombre de voies de circulation et la fermeture des rues à la circulation, constituent un bon premier pas. Mais il leur manque la composante réseau.
Plus les réseaux se développent rapidement, plus les gens les utilisent. La façon la plus rapide d’en construire un qui soit à l’échelle et destiné aux gens commence par identifier les rues utilisées pour faire de courts trajets. Il s’agit des endroits situés à proximité des quartiers commerciaux, des écoles et d’autres centres d’activités.
Informés par les données locales, les dirigeants peuvent décider quelles rues doivent donner la priorité aux véhicules tels que les vélos, et non aux voitures. Les changements peuvent inclure des voies physiquement délimitées et des panneaux indiquant des déclarations telles que “Les voitures sont des invités”. Au départ, ces changements pourraient nécessiter des dérogations pour les exempter de l’obligation de respecter les directives et les normes techniques en vigueur – des restrictions qui étouffent l’innovation.
Aujourd’hui, les villes américaines, grandes et petites, expérimentent différentes stratégies et doivent faire face à des problèmes d’équité de longue date concernant les rues à modifier. Par exemple, Minneapolis a fermé un certain nombre de parkings aux voitures, les réservant exclusivement aux cyclistes et aux piétons.
Des villes pionnières comme Portland, l’Oregon, Seattle et Oakland profitent de cette période pour tester des moyens de partager un plus large éventail de rues entre les cyclistes, les marcheurs et les automobilistes. Les chercheurs fournissent des outils pour identifier les endroits les plus prometteurs afin de réattribuer l’espace pour les pistes cyclables.
Apporter des changements maintenant – de manière stratégique et alors que les niveaux de déplacement sont en baisse – peut être une opportunité de récolter des gains rapides avec un impact élevé. Je crois qu’un meilleur avenir des transports est à portée de main en tirant parti de l’espace dominé par l’automobile. Il est temps de tirer parti des conditions actuelles de faible trafic pour que les rues et les routes puissent être converties afin de s’adapter aux nouvelles technologies et aux nouveaux transports.
